No 4. līdz 7. septembrim Vācijā, Esenē, notika 2. Eiropas kanoe polo čempionāts.
No 4. līdz 7. septembrim Vācijā, Esenē, notika 2. Eiropas kanoe polo čempionāts. Tajā piedalījās 14 valstu komandas. Latvijas valstsvienības kodolu veidoja četri Jelgavas kanoe kluba «Dalbe EiRo» sportisti Juris Roķis, Valdis Ozols, Bruno un Imants Eihentāli.
Šogad atšķirībā no 1995. gada čempionāta Romā komandas mērķis bija nepalikt pēdējiem. Divu gadu garumā uz kluba «Dalbe EiRo» bāzes tika veidota jauna izlase, tiesa, mērķtiecīgo darbu bremzēja finansiālas problēmas, kādēļ pērnziem palikām bez treniņiem peldbaseinā. Šogad, pateicoties firmu «Latgeo» «MIKROKDS» un «Fortech» atbalstam, sagatavošanās procesā varējām iekļaut sacensības Šveicē un Beļģijā, bet izlases startu Esenē nodrošināja apdrošināšanas akciju sabiedrība «Latgarants».
Diemžēl čempionātā ne viss gāja tik gludi, kā iecerēts. Mūsu apakšgrupā startēja Itālijas, Francijas, Polijas, Portugāles un Latvijas valstsvienības. Ar itāļiem un frančiem viss bija skaidrs (atlika tikai minēt, ar kādu rezultātu zaudēsim), bet poļi un portugāļi bija mums pilnīgi sveši pretinieki. Lai iekļūtu grupā, kas cīnās par 7. – 12. vietu, mums bija jāuzvar tikai viena no abām.
Kā jau gaidījām, mūsu «brīvdienu» komanda nebija nopietns pretinieks profesionālajām Itālijas un Francijas izlasēm, zaudējām ar 0:15 un 0:16. Intriga radās pēc zaudējuma portugāļiem 0:9, jo kļuva skaidrs, ka poļi jāuzvar par katru cenu. Dramatiskā cīņā mūsu komanda pirmo puslaiku beidza ar uzvaru 2:1, bet otrais puslaiks izvērtās citāds. Pēdējās trijās minūtēs poļi panāca izlīdzinājumu, bet, kad mūsu komanda pēdējā minūtē devās izšķirošajā uzbrukumā, tika pieļauta kļūda, un poļi iemeta bumbu tukšos vārtos. Sāpīgais zaudējums liedza mums iespēju tikt augstāk par priekšpēdējo vietu, taču arī tā bija jāizcīna ar otrās grupas pastarīšiem spāņiem.
Spāņi izrādījās veiksmīgāki, jo līdzīgā spēlē viņiem izdevās iemest četras bumbas, mums – nevienu. Pēdējā vieta: šoks, neizpratne, aizvainojums, bet…
Atguvušies jutām līdzi mūsu draugiem itāļiem, kas, zaudējot pusfinālā angļiem, zaudēja arī iespēju cīnīties par pirmo vietu un palika trešie. Finālā angļi savukārt piekāpās frančiem, kas kļuva par Eiropas čempioniem.
Ugunskristības kanoe polo augstākajā līmenī ir grūtas, un jau tagad tiek izstrādāts gatavošanās plāns 1998. gada pasaules čempionātam Portugālē. Arī sponsori, lai gan piedzīvota pirmā neveiksme, ir gatavi sadarboties turpmāk. Ņemot to visu vērā, domāju, ka kanoe polo Jelgavā kļūs arvien populārāks.
