Pēc gadu ilgas vilcināšanās NASA beidzot ir izvēlējusies kompāniju TRW, kas būvēs 825 miljonus ASV dolāru (501,6 miljonus latu) vērto jaunās paaudzes kosmosa teleskopu, kas no 2010. gada stāsies Habla teleskopa vietā.
Pēc gadu ilgas vilcināšanās NASA beidzot ir izvēlējusies kompāniju TRW, kas būvēs 825 miljonus ASV dolāru (501,6 miljonus latu) vērto jaunās paaudzes kosmosa teleskopu, kas no 2010. gada stāsies Habla teleskopa vietā.
Jaunā teleskopa 6,5 metrus lielais spogulis ir pārāk liels, lai to veselu nogādātu kosmosā ar raķeti. TRW, kas uzvarēja konkursā, piedāvāja nogādāt spoguli kosmosā, tam pievienojot divus metrus garus spārnus un nostiprinot tos uz divus metrus plata un 6,5 metrus gara pamata.
Jaunais teleskops izmēra un jutīguma ziņā krietni pārspēs Habla teleskopu. NASA bija plānojusi uzstādīt astoņus metrus lielu spoguli, taču izdevumu ierobežošanas dēļ kompānijai vajadzēs samierināties ar 6,5 metrus lielu spoguli. Tomēr tas ievērojami pārsniegs Habla teleskopa 2,4 metrus lielo spoguli, līdz ar to spēs uztvert vairāk gaismas. Jaunais teleskops būs aprīkots arī ar daudz jutīgākiem instrumentiem, salīdzinot ar tiem, kas bija pieejami Habla būvēšanas laikā.
Jaunā teleskopa galvenais uzdevums būs lūkoties daudz tālāk Universa evolūcijā, uz laiku drīz pēc Lielā sprādziena, kad veidojās galaktikas. Lai veiktu šādus novērojumus, teleskopa optika ir piemērota infrasarkano viļņu garumam no 0,6 līdz 28 miktrometriem.
Zemes atmosfēra bloķē lielu daļu šāda garuma viļņu, līdz ar to astronomiem līdz šim vajadzēja izmantot mazus novērošanas instrumentus un mazus teleskopus tagad jau vairs nefunkcionējošajā Kuipera aviācijas observatorijā.
Habla teleskops ir paredzēts īsākiem viļņiem (no 0,2 līdz 2,5 mikrometriem), kas ietver redzamo spektru. Taču abiem instrumentiem ir līdzīga rezolūcija jeb asums – aptuveni 0,1 arksekunde.
NASA plāno jauno teleskopu uzstādīt orbītā 1,5 miljonu kilometru attālumā no Zemes, kur Zemes un Saules gravitācijas spēki ir līdzsvarā. Gigantisks tenisa laukuma izmēra aizsargs pret sauli nodrošinās teleskopam ēnu, lai tas var atdzist līdz mīnus 223 grādiem pēc Celsija skalas – šādā temperatūrā infrasarkanie sensori strādā visefektīvāk.
Atšķirībā no Habla teleskopa jauno teleskopu astronautiem nebūs iespējams apmeklēt, lai to salabotu vai nomainītu instrumentus.
Teleskops no citiem atšķirsies arī ar to, ka tā būs NASA pirmā «lielā observatorija» kosmosā, kas tiks nosaukta nevis zinātnieka, bet menedžera (NASA otrā vadītāja, «Apollo» programmas sācēja Džeimsa Veba) vārdā.
