Nesen aizvadītajā starptautiskā hokeja turnīra «European Challenge Cup 2002» otrajā kārtā Francijā Latvijas pieaugušo izlase izcīnīja otro vietu. Izlases sastāvā startēja divi «ASK/Zemgale» hokejisti. Andrejam Smirnovam tā bija debija.
Nesen aizvadītajā starptautiskā hokeja turnīra «European Challenge Cup 2002» otrajā kārtā Francijā Latvijas pieaugušo izlase izcīnīja otro vietu. Izlases sastāvā startēja divi «ASK/Zemgale» hokejisti. Andrejam Smirnovam tā bija debija.
Pirms Latvijas izlases sastāva komplektēšanas braucienam uz Franciju radās nopietnas problēmas ar labāko kadru piepulcināšanu, jo vairums kandidātu vai nu nevarēja atbrīvoties no saviem klubiem (Tribuncovs, Kerčs, Bondarevs, Tambijevs, Beļavskis), vai arī bija iedzīvojušies traumās (Ņiživijs, Ābols, Cipruss, Fanduļs, Vītoliņš). Tomēr rezerve tika atrasta tepat Latvijas čempionātā. Pēc «ASK/Zemgale» vecākā trenera Ginta Bisenieka ieteikuma lielajā izlasē tika iekļauti divi «armijnieki» – vārtsargs Imants Legzda un uzbrucējs Andrejs Smirnovs. Pirmajam iekļūšana «lielajā sarakstā» nebija jaunums (viņš kā izlases trešais vārtsargs devās uz pasaules čempionātu Zviedrijā), toties Andrejam šī bija debija. Viņš intervijā «Ziņām» neslēpa savu prieku par radušos iespēju atrādīties izlases rindās: «Šāds jaunums mani iesākumā ļoti pārsteidza. Mirkli vēlāk ļāvos prieka uzplūdiem.» Kad jau Andrejs bija Francijā izlases rindās, sportists baudīja tur valdošo labvēlīgo gaisotni. A.Smirnovs atcerējās, ka ne mirkli nav jutis psiholoģisko spiedienu kā uz iesācēju – kolēģi vienmēr centušies pamācīt dažādus knifiņus.
Pirmajā turnīra spēlē Latvija tikās ar Dānijas valstsvienību. Sacīkstes sākumā Latvija jau atradās iedzinēja lomā, kad dāņi panāca 1:3. Tad savu milzīgo vēlmi izcelties lieliski pierādīja A.Smirnovs, gūstot komandai otros vārtus. Ar šādu rezultātu (2:3) arī noslēdzās spēle.
Nākamajā cīņā Latvija tikās ar francūžiem, kuriem vēl trešajā puslaikā bija divu vārtu deficīts (5:3). Tomēr spēles pēdējās minūtēs Francijai izdevās izraut neizšķirtu 5:5. Andrejs ar rezultativitāti šoreiz neizcēlās.
Toties pie vārda viņš tika pēdējā spēlē pret Itāliju. Pēc veiksmīga sākuma (2:0) Latvija paguva zaudēt trīs vārtus (2:3). Tad nervi neizturēja itāļiem, kas sāka pelnīt soda minūtes. Rezultātā Latvija iemeta četras bezatbildes ripas. Pēc Seņina uzvaras vārtiem (4:3) otros vārtus Latvijas izlases sastāvā guva A.Smirnovs (trīs spēlēs!), un mūsu valstsvienība svinēja uzvaru ar 6:3.
