No Vandenberga ASV Gaisa spēku bāzes Kalifornijas piekrastē janvāra vidū ar amerikāņu raķeti «Delta» orbītā tika nogādāts satelīts «ICESat».
No Vandenberga ASV Gaisa spēku bāzes Kalifornijas piekrastē janvāra vidū ar amerikāņu raķeti «Delta» orbītā tika nogādāts satelīts «ICESat» («Ice Cloud and Land Elevation Satellite» – ledus, mākoņu un sauszemes novērtēšanas satelīts), ar kuru zinātnieki novēros Arktikas un Antarktikas ledājus: vai ledus tur sarūk vai arī tā apmēri palielinās un cik lielā mērā un kādā veidā šīs izmaiņas var ietekmēt jūras līmeņus pasaulē.
«Ģeofiziķi «ICESat» gaidīja jau 30 gadu,» sacīja ASV kosmosa aģentūras zinātnieks Eriks Raignots, kas pēta Antarktikas ledājus.
«ICESat» vajadzēja ievadīt orbītā jau pagājušajā mēnesī, taču tā palaišanu aizkavēja tehniskas problēmas.
Satelīts kosmosā tika nogādāts reizē ar vēl vienu komerciālu satelītu, kas mūsdienās ir diezgan izplatīta prakse, kompānijām cenšoties ietaupīt izdevumus maz peļņu nesošajā satelītu tirgū, kurā tajā pašā laikā valda spēcīga konkurence. Otrs satelīts, kas ar «Delta II» raķeti tika nogādāts kosmosā, ir paredzēts karstu gāzu, kas atrodas starp zvaigznēm, pētījumiem.
Ledāju palielināšanās vai kušana spēcīgi ietekmē jūras līmeni, un tādēļ ir ārkārtīgi svarīgi izvērtēt klimata izmaiņas. Taču glaciologiem nav pieejami precīzi dati, kas nepieciešami, lai noteiktu, vai masīvie ledāji Grenlandē un Antarktikā kūst vai paliek lielāki un kā tie varētu mainīties Zemes sasilšanas gadījumā. Ledāji tagad ir mazāki, salīdzinot ar pēdējā Ledus laikmeta beigām, bet nesen apkopotie dati liecina, ka šis process pēdējā laikā varētu būt palēninājies vai arī mainījies pretējā virzienā.
«ICESat» ir izstrādāts, lai sniegtu skaidrākas atbildes uz šiem jautājumiem. Satelītā ir tikai viens instruments – ģeozinātnes lāzera altimetra sistēma (GLAS) – pirmais kosmosa lāzera altimetrs, kas tiek izmantots, lai noteiktu ledāju masas līdzsvaru.
«ICESat» ir viens no vairākiem jaunajiem Zemes novērošanas satelītiem, kas paredzēti, lai atklātu dažas ar klimata izmaiņām saistītas neskaidrības. Orbītā ap zemi riņķo gravitācijas izlīdzināšanas un klimata eksperimenta satelīts, kas tikko sācis darboties, lai mērītu gravitācijas izmaiņas uz Zemes virsmas, galvenokārt novērojot izmaiņas okeāna ūdeņu izplatībā.
Savukārt pagājušajā gadā orbītā palaistais satelīts «Aqua» apkopo datus par lietu, sniegu, ledu, gaisa temperatūru, mitrumu, augu valsti, augsnes mitrumu un mākoņiem.
