Pirms “Optibet” hokeja līgas pusfināla nevienam nebija šaubu, ka “Mogo” ir čempionāta neapstrīdams līderis, kurš aizvadīja divpadsmit uzvaru sēriju un trešo reizi izcīnīja Latvijas kausu. Savukārt “Zemgale/LLU” pēdējās divpadsmit spēlēs spēja uzvarēt tikai piecās un zaudēja cerības regulārajā čempionātā ieņemt trešo vietu. Traumas, galvenā trenera saslimšana, spēlētāju zaudēšana – nekas neliecināja, ka jelgavnieki būs gatavi izslēgšanas kārtā cīnīties ar meistarīgajiem rīdziniekiem.
“Zemgale/LLU” sastāvā nav neviena spēlētāja ar skaļu uzvārdu, komandai ticēja tikai tās treneri Haralds Vasiļjevs un Valērijs Kuļibaba. Abi atzina, ka puiši ir fiziski un tehniski sagatavoti pārspēt jebkuru čempionāta komandu, ko viņi arī spēja pierādīt sezonas laikā.
Fantastiski notikumi sākās jau ar pirmo izslēgšanas kārtas spēli izbraukumā “Mogo” ledus hallē, kur jelgavnieki nekad vēl nebija uzvarējuši. Otrās trešdaļas izskaņā “Zemgale/LLU” bija vadībā ar 5:0, bet trešajā iemeta vēl piecas ripas, ļaujot savos vārtos ieraidīt vien divas – 10:2. Ar trīs gūtiem vārtiem spēlē izcēlās baltkrievu leģionārs Ivans Ribčiks (Ivan Rybchik).
Otrajā izslēgšanas kārtas spēlē “Mogo” bija gatavi atgūt zaudējumu, jo līderiem bija grūti pārdzīvot iepriekšējās dienas sagrāvi. Rīdzinieki atklāja mača rezultātu, bet pirmās trešdaļas noslēgumā tas jau bija neizšķirts – 2:2. Nākamās divas trešdaļas pagāja cīņā bez gūtiem vārtiem, bet papildlaikā uzvaras vārtus “Zemgales/LLU” labā guva I.Ribčiks – 3:2.
Pirms divām mājas spēlēm likās, ka rīdzinieki tiks sagrauti zem liela emocionāla spiediena Jelgavas Ledus hallē, bet tā bija mānīgā sajūta – mājas sienas “Zemgalei/LLU” nepalīdzēja. Trešajā pusfināla mačā jelgavnieki iznāca laukumā bez pietiekamas koncentrācijas un zaudēja pirmo trešdaļu ar rezultātu 0:2. Otrajā un trešajā trešdaļā mājinieki bija atguvušies, bet viņu pārsvars nepārvērtās gūtos vārtos, un nācās atzīt sāpīgu zaudējumu ar rezultātu 1:3.
Ceturtā pusfināla spēle atšķīrās no iepriekšējām. “Zemgales/LLU” puiši bija koncentrējušies un atdeva visus spēkus cīņai – otrās trešdaļas beigās jelgavnieki bija vadībā ar 3:1. Neveiksme mūsējos piemeklēja trešās trešdaļas sākumā – zaudējot koncentrāciju, mājinieki ļāva “Mogo” gūt piecus vārtus. Līdz trešdaļas beigām “Zemgale/LLU” atguvās un atjaunoja savu spiedienu, bet lielo vārtu deficītu deldēt nespēja, piedzīvojot otro zaudējumu sērijā – 4:6.
Pirms piektās spēles dīvānu eksperti varēja gavilēt, jo piepildījās viņu pareģojums, ka “Mogo” spēs atspēlēties. Jau pirmajā trešdaļā “Zemgale/LLU” izvirzījās vadībā, bet rīdzinieki konsekventi izlīdzināja rezultātu. Pirms otrās trešdaļas pēdējās minūtes tablo rādīja 3:3, bet pēdējā minūtē I.Ribčiks guva uzvaras vārtus, otro reizi izslēgšanas spēļu kārtā izceļoties ar “hat-trick” (trīs vārti vienā spēlē) – 4:3. Pēdējā trešdaļā vārti vairs netika gūti, un jelgavnieki devās mājām ar trešo uzvaru.
Sestajā izslēgšanas kārtas spēlē likmes bija uzkāpušas ļoti augsti. “Visu vai neko” – tā sociālajos tīklos rakstīja “Zemgales/LLU” atbalstītāja. Skatītāju piepildītajā Jelgavas Ledus hallē spriedze pārņēma ne tikai spēlētājus, bet arī atnākušos. Bija arī par ko pārdzīvot. Abām komandām bija daudz iespēju gūt vārtus, bet ripa nekrita tajos pat tādos gadījumos, kad tas jau likās neapšaubāmi. Vien otrās trešdaļas beigās jelgavnieki izvirzījās vadībā. Trešajā trešdaļā “Mogo” izlīdzināja spēles rezultātu, bet tikai uz divdesmit sekundēm. “Zemgale/LLU” hokejisti spēja saņemties un izvirzīties vadībā, lai mača izskaņā svinētu uzvaru ar 5:2.
Finālā “Zemgale/LLU” tiksies ar pagājušā gada sezonas čempioniem HK “Kurbads”. Pērn dramatiskā pusfinālā jelgavnieki piecās spēlēs piekāpās “kurbadiešiem” ar 2:3. “Kurbads”, bez šaubām, ir spēcīga komanda, bet “Zemgales/LLU” puiši jau ģērbtuvē pieņēma lēmumu, ka otrā vieta čempionātā viņus neapmierina. Priekšā aizraujoša un interesanta cīņa.
