Latvijas izlase Eiropas U18 regbija-7 čempionāta Trofejas divīzijas turnīrā Rīgā svētdien izcīnīja bronzas medaļas, un šajā panākumā piedalījās arī pieci mūspuses sportisti. Izlases 12 spēlētāju vidū Jelgavas komandu “Eleja” pārstāvēja Artūrs Škutāns, Vadims Ņikiforovs un Roberts Bartkevičs, bet pilsētas regbija klubu “Mītava” – Rolands Zvirgzdiņš un Raivis Meļņikovs.
Turnīrs vispirms ar apakšgrupu spēlēm, pēc tam ceturtdaļfinālu, pusfinālu un Latvijas izlasei noslēgumā cīņu par bronzu norisinājās “Daugavas” stadionā Rīgā. Pēc pārliecinošajām uzvarām pirmajā dienā pār vienaudžiem no Moldovas (43:0), Turcijas (22:5) un Zviedrijas (21:0) latvieši savā apakšgrupā ieņēma pirmo vietu, pēc tam jau ceturtaļfinālā ar tādu pašu rezultātu turkus pārspēja vēlreiz, taču pusfinālā ar 12:22 piekāpās Ukrainai un noslēguma mačā varēja cīnīties par bronzas godalgām, kur ar 12:7 pārspēja Luksemburgu.
Kā skaidro izlases treneris Arvis Pilenieks, Trofejas divīzija ir Eiropas otra spēcīgākā līga, kuras uzvarētājs nākamajā gadā pievienojas augstākās līgas komandu divpadsmitniekam, bet pēdējo vietu ieņēmušais noslīd vēl līgu uz leju. “Tā kā esam savā līgā trešie, tad Eiropā kopumā piecpadsmitie,” kontinenta spēku mērogā precizē A.Pilenieks. Iepriekšējā Trofejas divīzijas čempionātā 2019. gadā gan latvieši bijuši vietu augstāk, bet Covid-19 ietekmētajos apstākļos arī šāgada izlases startu viņš atzīst par gana labu.
Vaicāts par jelgavnieku veikumu, A.Pilenieks atzīmē R.Zvirgzdiņa izšķirošos piezemējumus mačā pret Zviedriju. Rolandu viņš ierindotu komandas labāko spēlētāju trijotnē, taču uzteic arī pārējo darbības laukumā, kas kopējā panākumā ir ne mazāk svarīgas. “Lai arī kandidātu loks mums nav liels, izlasē bija pārstāvēti visi klubi, un var teikt, ka to veidoja visi pašreiz labākie šā vecuma spēlētāji. Ap divu mēnešu ilgajā sagatavošanās posmā gan mums pietrūka kā treniņnometnes sarīkošanas iespēju, tā spēļu prakses, tāpēc faktiski uzskatu, ka rezultāts ir ļoti labs.”
Latvija pie iespējas uzņemt turnīru tika, jo pavasarī Luksemburga no tās atteicās. Elejnieki V.Ņikiforovs un R.Bartkevičs ir starp tiem trim šāgada valstsvienības dalībniekiem, kuriem vecums atļaus kandidēt uz vietu izlasē arī nākamajā gadā.
