«Esmu dzimis Lāčplēša dienā!» tā vienmēr ar lepnumu teica Visvaldis Garokalns (1933 – 2005). «Esmu to vienmēr svinējis, arī tad, kad šie svētki bija aizliegti,» tikpat pašpārliecināti paziņoja mākslinieks.
Tādēļ Lāčplēša dienā V.Garokalna meitas Tija un Guna un viņa tuvākais kaimiņš Bigauņciemā Andrejs Ģērmanis svinēja akvarelista 80. dzimšanas dienu, sarūpējot viņa darbu izstādi Lapmežciema muzejā. Turp devās arīdzan Jelgavas Mākslinieku biedrības delegācija.
Kaut gandrīz jau astoņus gadus (V.Garokalns uz mūžu no mums atvadījās Vecgada vakarā) viņš vairs nestaigā ar lepni paceltu galvu, platmalē un garu jo garu šalli ap kaklu ne tikai pa Jelgavas ielām, bet arī šaisaulē, esmu pārliecināts, ka daudzi jo daudzi mūsu pilsētas iedzīvotāji atceras šo eleganto mākslinieku. Viņš bija pārlieku spilgta personība, lai viņu aizmirstu. Arīdzan V.Garokalna akvareļi koši iekrāsoja pilsētas mākslas dzīvi. 1969. gadā viņš ar ģimeni pārcēlās uz Jelgavu, bija tās galvenais mākslinieks (1970 – 1974), vadīja Gleznošanas studiju (1976 – 1982) un bija ilggadējs pilsētas mākslinieku organizācijas vadītājs (1978 – 1992). Šeit piedzima meitas Tija un Guna, šeit daudzos dzīvokļos savu mājvietu atrada viņa ainavas, jūras skati un ziedi.
Mākslinieka daiļrades augstākais punkts bija Pirmajam pasaules karam un Brīvības cīņām veltītie akvareļu cikli, kas attēloja latviešu strēlnieku gaitu epizodes, tostarp «streļķu» bataljonu ienākšanu Jelgavā. Krāsu kontrastos atklājās cīņu dramatiskie brīži, lai gan vislielāko uzmanību akvarelists pievērsa strēlnieku kauju un katra cīnītāja dzīves traģikai. Šī tēma V.Garokalnam bija īpaši tuva, jo arī viņa tēvs bija viens no šā kara dalībniekiem.
Deviņdesmitajos gados mākslinieks pārcēlās uz dzīvi Bigauņciemā, taču nekad nepārtrauca saites ar Jelgavu. Te pagāja viņa mūža krāšņākie gadi, te joprojām skan viņa spēcīgie soļi un varbūt vējo viņa smaržas.
Lapmežciema izstādē apskatei bija izliktas daudzas akvareļa lapas, kas iemūžinājušas Kurzemes jūrmalu un kas tikpat kā nebija eksponētas V.Garokalna darbu skatēs – viņa atstātais mantojums joprojām nav izvētīts.
Arī Jelgavā pieminēs V.Garokalnu – decembrī paredzama jubilejas izstāde Ādolfa Alunāna memoriālā muzeja mājīgajās telpās, kur noteikti atkal sastapsimies ar viņa akvarelētiem «streļķiem». ◆
