“Zemgale/LLU” un “Zemgale Juniors” hokeja komandu uzbrucējs Ričards Briņecs Latvijas valstsvienības sastāvā startē pasaules čempionātā jauniešiem līdz 18 gadu vecumam, kurš norisinās ASV Teksasas štata Frisko pilsētā.
Jaunais jelgavnieks cītīgi strādāja U18 valstsvienības treniņnometnē, lai izcīnītu savu vietu komandā un piedalītos prestižajās sacensībās. Kompāniju Ričardam tālajā ceļojumā un nozīmīgajā notikumā sastāda vēl četri bijušie Jelgavas Ledus sporta skolas audzēkņi – Bogdans Hodass, Dans Ločmelis, Roberts Andersons un Klāvs Veinbergs. Izlases kandidātos bija un sagatavošanās treniņprocesā piedalījās arī Jelgavas hokeja kluba vārtsargs Artjoms Ļeščenko.
Čempionāta pirmajā spēlē naktī uz otrdienu Latvijas U18 valstsvienība piekāpās vienaudžiem no Šveices ar rezultātu 2:4 (0:2, 2:2, 0:0). Ar vārtu guvumu mačā atzīmējās jelgavnieks D.Ločmelis, ar rezultatīvu piespēli B.Hodass, bet R.Briņecs šajā spēlē atradās rezervistu sastāvā.
Komandu vēl gaida trīs apakšgrupas spēles – pret Kanādu, Baltkrieviju un Zviedriju. Valstsvienības galvenais treneris Oļegs Sorokins pēc pirmās spēles atzina, ka viņa komanda spēj paveikt brīnumus, bet, kā jau jauniešiem, tie ne vienmēr izdodas. Treneris uzsvēra, ka mača norise tiks izvērtēta, lai uzlabotu spēles taktiku. Pēc viņa domām, puišiem nedaudz gudrāk jādarbojas brīžos, kad viņi nekontrolē ripu, jo tas kļuva par iemeslu zaudējumam pirmajā spēlē.
Turnīrā piedalās 10 komandas, un visas saglabās vietu elites divīzijā arī uz nākamo gadu, jo zemāko divīziju čempionāti atcelti un nebūtu, kas nāk vietā. Ceturtdaļfinālā cīņas turpinās katras apakšgrupas četras labākās.
Pārsteigumu Latvijas U18 valstsvienības puišiem pirms čempionāta sagādājis NBA klubā Dalasas “Mavericks” spēlējošais Kristaps Porziņģis, kurš vēlēja veiksmi un uzdāvināja visai komandai krekliņus ar savu uzvārdu.
