Latviešu strēlnieks Žanis Smiltnieks, Zigfrīda Meierovica pieminekļa autors Meža kapos, dzimis 1893. gada 27. aprīlī tolaik Dobeles apriņķa Vilces pagastā rentnieka ģimenē.
Latviešu strēlnieks Žanis Smiltnieks, Zigfrīda Meierovica pieminekļa autors Meža kapos, dzimis 1893. gada 27. aprīlī tolaik Dobeles apriņķa Vilces pagastā rentnieka ģimenē. Mācījies vietējā draudzes skolā, tad Pētera Akadēmijā. Jau šajā laikā atklājas viņa zīmētāja dotības, un Vilces zemniekdēls izvirza mērķi kļūt par Pēterburgas Mākslas akadēmijas studentu. Taču sākas Pirmais pasaules karš.
1915. gada rudenī Ž.Smiltnieks brīvprātīgi iestājas karadienestā 5. Zemgales strēlnieku bataljona izlūku rotā kā «I šķiras savvaļnieks», kara gados veicot ceļu no ierindnieka līdz poručika pakāpei. Ziemassvētku kaujās pie Ložmetējkalna viņš tiek ievainots, saņemot vairākus apbalvojumus par varonību kaujās. Neilgi pēc piedalīšanās arī 1917. gada 1. septembra cīņās pie Mazās Juglas Ž.Smiltnieks kļūst par Pēterburgas Mākslas akadēmijas studentu. 1920. gadā viņš atgriežas Latvijā, turpinot studijas Latvijas Mākslas akadēmijā.
Žanis Smiltnieks miris 1931. gada 3. maijā, apglabāts Brāļu kapos līdzās cīņu biedriem.
